El programa egipcio "Primeros 1000 días" proporciona apoyo nutricional a madres y niños (2017-en curso)

Creado en 2017, el programa Programa de los primeros 1.000 días es un programa nutricional y sanitario dirigido a mujeres embarazadas y niños de hasta dos años. Los beneficiarios son perceptores de programas de asistencia social como Takaful y Karama (un conjunto de programas de transferencia de efectivo gestionados por el Ministerio de Solidaridad Social). El programa proporciona transferencias monetarias adicionales y sesiones de concienciación nutricional y pretende reducir la anemia en las mujeres en edad reproductiva y prevenir el retraso del crecimiento en los niños menores de cinco años. Teniendo en cuenta la importancia de los primeros 1.000 días en el desarrollo psicosocial del niño, el programa pretende reducir la desigualdad en los resultados que se manifiestan en los primeros años del niño.

En 2011, el 40% de los egipcios sufrían inseguridad alimentaria. Según la Encuesta de Gastos, Ingresos y Consumo de los Hogares (HEICS: 2012-2013), el decil de ingresos más bajos gastaba el 49% de sus ingresos en comida y bebida, se veía obligado a adoptar mecanismos de supervivencia negativos y dependía de alimentos con menos nutrientes. ¹ Se descubrió que el 35% de las personas tenían dietas de baja calidad, compuestas principalmente de cereales y alimentos baratos y de baja calidad.

Debido al limitado acceso a alimentos nutritivos, sobre todo para las mujeres de entre 15 y 49 años, Egipto registró una tasa de anemia del 30% en 2014, que afecta negativamente tanto a las madres como a los bebés.² Las madres anémicas tienen muchas más probabilidades de dar a luz a bebés con un peso inferior al normal, lo que puede aumentar la probabilidad de «emaciación o retraso del crecimiento», que puede repercutir de por vida en el desarrollo físico del niño. En 2014, el 22% de los niños menores de cinco años sufría retraso del crecimiento (o, una altura inferior a la media para su edad), mientras que el 10% sufría emaciación (peso insuficiente para su altura). ³

Los primeros 1.000 días de la vida de un niño son cruciales. Durante este periodo, su cerebro, su cuerpo y su sistema inmunitario experimentan un desarrollo significativo. La desnutrición en esta fase suele provocar retraso en el crecimiento, que tiene efectos irreversibles y perjudiciales en la salud, el rendimiento académico y la productividad futura de los niños cuando sean adultos. Por ello, en 2017, para mitigar el impacto potencialmente de por vida de la mala nutrición en los niños pequeños, el gobierno egipcio lanzó el programa «Primeros 1.000 días», dirigido a mujeres embarazadas y lactantes (PLW) y a bebés de hasta dos años. El programa tiene dos componentes:

1. En primer lugar, las mujeres reciben una ayuda económica distribuida en forma de vales mensuales para alimentos por valor de 80 EGP (6 USD), que posteriormente se revisó y aumentó a 111 EGP (8 USD) para las PLW inscritas en el programa Takaful y Karama, en forma de tarjetas de racionamiento con subsidio alimentario. Las cartillas de racionamiento podían retirarse en los comercios designados.
2. En segundo lugar, las madres reciben apoyo educativo dirigido a subrayar la importancia de proporcionar comidas nutritivas a sus familias y a dotarlas de los conocimientos necesarios para hacerlo. Este componente pretende invertir los hábitos alimentarios locales que contribuyen a la escasa diversidad de la dieta.

Aplicación

El programa Primeros 1.000 Días se puso en marcha en octubre de 2017, inicialmente en tres gobernaciones: Sohag, Assiut y Qena. Simultáneamente, se inició una campaña de sensibilización. Trabajadores sanitarios comunitarios (TSC) formados realizaron visitas domiciliarias a los beneficiarios de Takaful y Karama, promoviendo el proyecto y animando a los TSC a inscribirse en los Centros de Salud locales. Cuando se puso en marcha el programa por primera vez, los vales de comida estaban condicionados a que los PLW asistieran a revisiones médicas periódicas y a sesiones de concienciación nutricional. Sin embargo, en 2019, las restricciones financieras suspendieron la distribución de vales de comida y limitaron el programa a las sesiones de concienciación nutricional. En 2020, el programa se integró en la respuesta de emergencia COVID-19, se restableció la financiación y los pagos se asignaron electrónicamente como parte de una reforma más amplia para adoptar los pagos electrónicos en el programa Takaful y Karama. Además, se canceló la condicionalidad para reducir el riesgo de propagación de COVID-19 en los centros sanitarios, y los vales de comida se sustituyeron por transferencias directas de efectivo. Además, se aumentó el valor de las transferencias de efectivo a 200 EGP (13 USD), y se amplió la cobertura del programa a las 27 gobernaciones. En 2021, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) impartió formación a 400 trabajadores sanitarios del Ministerio de Salud y Población para mejorar los servicios de control del crecimiento, suplementación con micronutrientes, atención prenatal y asesoramiento nutricional. En 2022 se formó a otros 1.000 trabajadores comunitarios del Ministerio de Solidaridad Social (MOSS) en asesoramiento sanitario y nutricional para promover el uso de los servicios de atención primaria.

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En el primer año del Programa Primeros 1.000 Días (2018), hubo 29.673 beneficiarios de vales de comida. En 2019 no hubo beneficiarios debido a limitaciones de financiación.⁵ Cuando el programa resurgió en 2020, había 40.548 beneficiarios de transferencias de efectivo como parte de una respuesta de emergencia más amplia al COVID-19. En 2021, hubo 26.253 beneficiarios de transferencias de efectivo,⁶ aumentando a 29.000 beneficiarios en 2022.⁷ Además, entre 2018 y 2022, 4,8 millones de PLW han recibido asesoramiento sanitario y nutricional por parte de trabajadores comunitarios formados.⁸

Coste

En 2018 y 2019, el Canje de Deuda Germano-Egipcio financió el programa Primeros 1.000 Días, por un importe de 592.175 USD. El Canje de Deuda Germano-Egipcio es un acuerdo que evita a Egipto el pago de 54 millones de euros en deudas, que se utilizarán para financiar el cambio de Egipto a la energía verde. En 2020 y 2021, USAID y la Fundación Sawiris financiaron el programa por un valor total de 9.676.246 USD.⁹

Evaluación

En una evaluación del programa realizada por el PMA en 2022, los beneficiarios entrevistados confirmaron que la ayuda satisfacía sus necesidades y que las sesiones de concienciación sanitaria y nutrición eran pertinentes, ya que les enseñaban a consumir alimentos nutritivos y a cuidar de la higiene de sus hijos.¹⁰

Aunque la política puede ser eficaz, sigue habiendo grandes dificultades para llegar a todas las mujeres PLW debido a la falta general de datos desglosados sobre mujeres embarazadas y niños menores de dos años. Además, como el programa Takaful y Karama (a través del cual se gestiona el programa Primeros 1.000 Días) tiene un largo proceso de inscripción, existe la posibilidad de que pase por alto a PLW y a niños recién nacidos simplemente por retrasos en su reconocimiento. Por ello, el objetivo de reducir la anemia no es tan eficaz como podría serlo. Aun así, la proporción de mujeres en edad reproductiva que padecen anemia ha descendido del 30% en 2014 al 28% en 2019 (últimos datos disponibles). Al mismo tiempo, las estimaciones del Banco Mundial y UNICEF muestran que el retraso del crecimiento infantil ha disminuido de forma constante, pasando del 23% en 2014 al 20% en 2022.

La integración del programa en el régimen de protección social Takaful y Karama ha propiciado la longevidad del programa.¹¹

La adopción del programa Primeros 1.000 Días por el gobierno egipcio como ampliación de la red de asistencia social existente es un paso importante hacia la reducción de las desigualdades, aunque se dirige específicamente a las madres y a los niños pequeños. El programa fomenta el desarrollo socioeconómico sostenible, ya que los niños más sanos y bien criados crecen y se convierten en miembros más productivos de la sociedad, que a su vez pueden romper el ciclo de la pobreza.

Mercado de verduras en Luxor, Egipto. ©Adobe Stock/Astrid

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