Aunque Corea del Sur tiene un Sistema Nacional de Seguro Médico Universal, la proporción de pagos médicos de bolsillo (OOP) abonados por los pacientes es entre un 35 y un 39% superior a la de la mayoría de los países de la OCDE.1 Para reducir las barreras financieras a la asistencia sanitaria de los hogares con rentas bajas, Corea ha puesto en marcha desde 2013 el Programa de Apoyo a los Gastos Médicos Catastróficos. En 2021, 18.277 hogares recibieron una ayuda monetaria de 2,44 millones de KRW (1.892 USD) de media.2
El Programa de Apoyo a los Gastos Médicos Catastróficos de Corea está gestionado por el Servicio Nacional del Seguro de Enfermedad (NHIS), una institución pública dependiente del Ministerio de Sanidad y Bienestar. Se puede solicitar por Internet o acudiendo a la oficina local del NHIS.
El programa tiene dos criterios de elegibilidad. En primer lugar, en principio, los ingresos de la unidad familiar deben estar por debajo de la renta familiar media de Corea del Sur (2.077.892 KRW o 1.612 USD al mes en 2023), y los miembros de la unidad familiar no deben poseer propiedades valoradas en más de 700 millones de KRW (0,54 millones USD). Sin embargo, los hogares con ingresos de hasta el 200% de la renta media también pueden recibir ayudas tras pasar por un proceso de selección en profundidad por parte del NHIS. En segundo lugar, un hogar tiene derecho a la ayuda si los gastos médicos de bolsillo no cubiertos por el NHIS superan el 10% de los ingresos anuales del hogar.
Si se cumplen estos criterios, el programa reembolsa entre el 50% y el 80% del pago médico de bolsillo no cubierto por el NHIS. Cuanto más bajos son los ingresos del hogar, mayor es la proporción de ayuda recibida. El importe de la ayuda puede ser de hasta 30 millones de KRW (23.273 USD) al año.3
Aplicación
El programa se introdujo por primera vez en 2013, y sufrió continuas ampliaciones y cambios. Durante cinco años, funcionó simplemente como un «proyecto piloto» sin fundamento jurídico. Además, el alcance de la ayuda se limitó a unas pocas enfermedades graves (cáncer, trastornos cardíacos, enfermedades cerebrovasculares, enfermedades raras o incurables, lesiones graves por quemaduras). El programa reembolsaba el 50% de los gastos médicos de bolsillo hasta 20 millones de KRW (15.515 USD).
En 2018, hubo cambios significativos en el programa. En primer lugar, se promulgó la Ley de Apoyo a los Gastos Sanitarios Catastróficos. En segundo lugar, se ampliaron los criterios para cubrir todas las enfermedades en caso de hospitalización. En 2021, durante la pandemia, para proporcionar una ayuda más concentrada a los hogares con ingresos bajos, el gobierno diferenció la proporción del reembolso (del 50% al 80%) según el nivel de ingresos y aumentó la cuantía máxima de la ayuda a 30 millones de KRW (23.273 USD). En 2022, el gobierno recién elegido flexibilizó los criterios de elegibilidad para 1) cubrir todas las enfermedades, independientemente de la hospitalización, y 2) proporcionar ayuda cuando los gastos médicos de bolsillo superen el 10% de los ingresos anuales (el criterio anterior era el 15%).
Coste
El programa tiene múltiples fuentes de financiación: el Fondo de la Lotería,4 el Fondo Nacional del Seguro de Enfermedad, y los pagos de impuestos del público. Por lo general, el Fondo de la Lotería aporta alrededor del 60% del presupuesto total. El gasto total en 2021 fue de 44.600 millones de KRW (34,6 millones de USD), lo que supone el 0,05% del Fondo Nacional del Seguro de Enfermedad de Corea.
Evaluación
El programa ha contribuido a evitar la pobreza debida a gastos médicos excesivos. La posibilidad de caer en la pobreza (para quienes ganan menos del 40% de la mediana de ingresos) debido a gastos médicos se redujo del 42,4% al 27,8% tras recibir ayudas del programa en 2018. Sin embargo, la disminución fue menos significativa en los hogares con ingresos más bajos. En los hogares con ingresos inferiores al 50% de la renta media, la tasa de pobreza descendió del 96% al 86,3%, mientras que en los hogares con ingresos entre el 50% y el 100% de la renta media, el descenso fue del 45,7% al 24,5%. En los hogares que ganan entre el 100 y el 200% de los ingresos medios, la tasa descendió del 10 al 2,6%. Esto indica que el programa no apoya suficientemente a los hogares con bajos ingresos.5 Es importante señalar que estas cifras eran anteriores a 2021, cuando el gobierno cambió el programa para aumentar el apoyo a los hogares con bajos ingresos.
Existe un amplio consenso entre los distintos partidos políticos sobre la importancia del programa de apoyo médico. Por ejemplo, todos los principales candidatos a las elecciones presidenciales de 2022 prometieron ampliar el programa.6
Aun así, uno de los principales problemas a los que se enfrenta este programa es el bajo índice de aceptación por parte de los pacientes, sobre todo los procedentes de hogares con bajos ingresos. Según el NHIS, el programa sólo gastó el 54,3% de su presupuesto estimado en 2019.7 Según el Defensor de los Derechos de los Pacientes de Seúl, esto se debe en gran parte a los complicados criterios y procedimiento de solicitud,8 lo que exige que se garantice un acceso más fácil.
Información adicional
La incidencia de los gastos médicos catastróficos en Corea del Sur, definidos por la Organización Mundial de la Salud como gastos de bolsillo superiores al 40% de los ingresos no de subsistencia de un hogar, también es elevada. Por ejemplo, según un informe de la OCDE de 2019, la incidencia del gasto médico catastrófico fue superior al 7% en Corea, mientras que fue inferior al 2% en países como Francia, Suecia, Reino Unido e Irlanda.9
Referencias
- 1. Hwa-Young Lee, Juhwan Oh e Ichiro Kawachi, "Changes In Catastrophic Health Expenditures For Major Diseases After A 2013 Health Insurance Expansion In South Korea", Health Affairs 41, no. 5 (mayo de 2022): 722-31, https://doi.org/10.1377/hlthaff.2021.01320
- 2. Calculado por el autor a partir de datos administrativos internos del Ministerio de Sanidad y Bienestar.
- 3. Ministerio de Sanidad y Bienestar de Corea, "Chaenanjŏg Uiryobi Chiwŏn Shinch'ŏng Munt'ŏk Taep'ok Najajinda [The Government Loosens the Eligibility Criteria for the Catastrophic Medical Expenses Support Program]El Fondo de la Lotería de Corea se compone de los beneficios de las ventas del Billete de la Lotería de Corea. El Fondo, de unos 2.000 millones de USD al año, se utiliza para mejorar el bienestar público de acuerdo con la Ley del Fondo de la Lotería. El 35% del Fondo se destina a proyectos de asignación estatutaria (por ejemplo, el Programa de Apoyo a Gastos Médicos Catastróficos), y el resto se utiliza para proyectos seleccionados por la Comisión de la Lotería de Corea.
- 4. Su-jin Kim et al, "Pojangsŏngganghwadaech'aegi Chaenanjŏgŭiryobi Chiwŏnjedoe Mich'inŭn Yŏnghyang Mit Che-Do Chungjanggi Kaesŏnbangan [Effects of National Healthcare Insurance Policies on the Catastrophic Medical Expenses Support Program and Long-Term Policy Recommendations]Tae-sun Eom, "Hwanjajŏngch'aek Parosŏlkka...Taet'ongnyŏng Hubo 3In, 12Kaji Kongyak [¿Se pondrán en marcha políticas adecuadas en relación con los pacientes? 12 promesas de 3 candidatos presidenciales]", News The Voice Healthcare, 4 de marzo de 2022, http://www.newsthevoice.com/news/articleView.html?idxno=25710.
- 5. Won-seop Yoon, "Chŏsodŭkch'ŭng Wihan "Chaenanjŏk Ŭiryobi", Chiwŏn'gijun Nop'a Chip'aengnyul Chŏjo [Catastrophic Medical Expenses Support Program for the Low-Income Households Shows Low Take-up Rate Due to Strict Eligibility Criteria]Cheongnyeon Uisa, 20 de octubre de 2020, http://www.docdocdoc.co.kr/news/articleView.html?idxno=2003947.
- 6. Dae-hyun Shin, "Chaenanjŏk Ŭiryobi Chiwŏnje-Do Kaesŏn Ponmult'tchŏngbu-Do P'ongnŏlbŭn Chiwŏn Komin [Calls for Improvement on the Catastrophic Medical Expenses Support Program Intensify]Medifonews, 22 de enero de 2021, https://www.medifonews.com/news/article.html?no=158092.
- 7. "Concepto de seguro médico con una tarjeta sanitaria", ©Adobe Stock/JYPIX