Portugal despenalizó la posesión y el consumo de sustancias ilícitas e invirtió en tratamiento

En 2001, Portugal se convirtió en el primer país del mundo en despenalizar el consumo, la adquisición y la posesión de drogas ilícitas para consumo individual. Desde entonces, Portugal ha experimentado descensos drásticos en el nivel de infecciones por VIH y Hepatitis C, así como una reducción de las tasas de encarcelamiento relacionadas con las drogas, y sin aumentos sustanciales en el consumo de drogas. Aunque el tráfico de drogas sigue siendo ilegal, la ley transformó el enfoque del país para invertir en la reducción de daños y en el tratamiento psicosocial y médico de los consumidores de drogas, en lugar de en el encarcelamiento.

En 2001, la Ley portuguesa n. 30/2000 despenalizó el uso público y privado, la adquisición y la posesión de todas las drogas ilegales. Aunque el tráfico de drogas sigue siendo ilegal, el consumo de drogas y la posesión de cantidades calculadas para un consumo individual de hasta 10 días (por ejemplo, dos gramos de cocaína y un gramo de heroína) ya no son delito. En su lugar, se convirtió en un delito menor sancionable en el que los que fueran encontrados con las cantidades permitidas recibirían multas o serían dirigidos a un tratamiento adecuado.¹

La ley permitió un cambio hacia un enfoque del consumo de drogas basado en la salud, bajo la jurisdicción de las recién creadas Comisiones para la Disuasión de la Drogadicción (DADC). A quienes se descubre en posesión de drogas se les pide que comparezcan ante la Comisión, que examina el historial de consumo del paciente, los problemas de dependencia y los factores sociales y económicos para decidir las sanciones o multas adecuadas, pero lo más importante es dirigir a los usuarios a los servicios de tratamiento y apoyo.² La DADC está formada por abogados, profesionales sanitarios, psicólogos y trabajadores sociales nombrados por los Ministerios de Sanidad y Justicia.³

En virtud de la ley, se creó el Servicio de Intervención en Conductas Adictivas y Dependencias (SICAD) para coordinar los programas de reducción y prevención. Una amplia gama de servicios sociales de reducción de riesgos y daños, educación y prevención que incluyen equipos de calle, oficinas de apoyo, centros de acogida 24/7 y centros de refugio; proporcionan servicios de higiene y alimentación, apoyo psicosocial y campañas de educación; y facilitan el acceso a preservativos y jeringuillas limpias.

Aplicación

En las décadas de 1980 y 1990 se produjo un aumento del consumo de drogas en Portugal, al salir el país de una dictadura de décadas que había suprimido la educación y debilitado las instituciones, que no estaban preparadas para el aumento del tráfico de drogas que llegó con una mayor exposición al turismo y a nuevos mercados.⁴ Los niveles de infección por VIH y Hepatitis C entre los consumidores de drogas eran de los más altos de Europa en aquella época, y las muertes relacionadas con las drogas se multiplicaron por diez entre 1989 y 1999.⁵ Uno de cada 100 portugueses luchaba contra la adicción a la heroína. En aquella época, el consumo de drogas era un delito castigado con hasta tres meses de prisión. La posesión de drogas puede suponer hasta un año de prisión,⁶ y los delitos relacionados con las drogas eran la principal causa de encarcelamiento en el país.⁷

Las encuestas mostraron que, en 1997, las drogas eran el tema que más preocupaba a la población portuguesa.⁸ La falta de confianza en las autoridades, sobre todo entre la población con bajos ingresos, limitaba la probabilidad de que la gente acudiera a recibir tratamiento en hospitales o centros médicos,⁹ y el estigma sobre el consumo de drogas marginaba aún más a ciertos barrios de bajos ingresos.¹⁰ En la década de 1990, los Centros de Atendimento a Toxicodependentes (CAT) empezaron a prestar servicios comunitarios a los consumidores de drogas, sobre todo a los de rentas más bajas, presentando un enfoque menos punitivo para abordar el consumo de drogas.¹¹

A finales de la década de 1990, el gobierno encargó a un grupo de expertos médicos, sociales, psicólogos y juristas que elaboraran una serie de recomendaciones sobre cómo combatir las drogas, y una de las recomendaciones clave que surgieron del proceso fue despenalizar las drogas para consumo individual y tratar el consumo de drogas como una cuestión de salud, no penal. Así, la Estrategia Nacional de Lucha contra la Droga de 1999 cambió el enfoque para garantizar el acceso a servicios de apoyo médico y psicológico, el acceso a herramientas seguras como jeringuillas y preservativos, y a tratamientos de sustitución de opiáceos.¹² Desde entonces, la Estrategia Nacional se ha revisado en 2004 y 2013.

Coste

Más de la mitad del gasto público en drogas ilícitas se dedica a la prevención y el tratamiento (52%).¹³ El presupuesto del SICAID ascendió a 15,7 millones de euros (17,6 millones de dólares) en 2019.¹⁴

Evaluación

La experiencia de Portugal suele considerarse un ejemplo de la eficacia de la despenalización del consumo de drogas cuando va acompañada de inversiones en tratamiento psicosocial y médico, y ninguna administración ha intentado revertirla desde su instauración.

En 2009, el consumo de drogas había dejado de ser la principal preocupación del público portugués, cayendo al 13º puesto ¹⁵ y se mantiene por debajo de la media europea. Además, los índices de detenciones y juicios penales por delitos de drogas han disminuido un 60%, y el encarcelamiento de personas debido a las drogas se redujo del 75% al 45% del total de encarcelamientos.¹⁶ La gran mayoría (80%) de los casos presentados a los DADC se etiquetan como no problemáticos y no reciben sanciones, y los estudios demuestran que el coste de los DADC fue menor que si los casos se llevaran a los tribunales.¹⁷

Entre 2000 y 2015, la tasa anual de infección por VIH disminuyó de 104,2 nuevos casos por millón a 4,2 casos por millón,¹⁸ y el número de muertes por drogas también se redujo de 80 a 16, alcanzando la segunda tasa de mortalidad más baja de Europa en 2015. Un estudio concluyó que la estrategia era responsable de una reducción del 18% del coste per cápita del consumo de drogas. ¹⁹

Sin embargo, algunos defensores creen que la estrategia se queda corta en numerosos frentes, como no proporcionar lugares de inyección supervisada e instalaciones para el consumo de drogas, aumentar el acceso a los medicamentos contra la sobredosis y no proporcionar programas seguros de intercambio de agujas en las prisiones.²⁰

Información adicional

El SICAD ha desarrollado asociaciones con el Ministerio de Educación y la Policía para apoyar a los jóvenes consumidores, así como con organizaciones no gubernamentales que gestionan centros de acogida y tratamiento de adicciones. Se llevan a cabo actividades de prevención en escuelas, centros deportivos, centros de salud y festivales, y los consumidores de drogas pueden acceder a la información a través de un sitio web y una línea telefónica gratuita de ayuda.²¹ Los programas también implican a los «pares», consumidores actuales y antiguos de drogas que trabajan con sus comunidades para generar confianza en los servicios.²²

Las cantidades permitidas son 25 g de hoja de cannabis, 5 g de hachís, 2 g de cocaína, 1 g de heroína, 10 pastillas de LSD o éxtasis.²³

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