Programa sanitario universal que proporciona acceso gratuito a un paquete completo de prestaciones sanitarias

Implantado en 2002 por el gobierno tailandés, el Plan de Cobertura Sanitaria Universal (CSU) es un programa integral de asistencia sanitaria financiado con impuestos que proporciona a todos los ciudadanos tailandeses servicios sanitarios esenciales preventivos, curativos y paliativos en todas las etapas de la vida.¹ La cobertura sanitaria universal se introdujo para colmar las lagunas existentes en la cobertura sanitaria y garantizar a todos los ciudadanos el acceso a una asistencia sanitaria eficaz, independientemente de su nivel de ingresos. El sistema de cobertura sanitaria universal ha aumentado el acceso a los servicios sanitarios, ha reducido la incidencia de los gastos sanitarios catastróficos y ha mejorado los resultados sanitarios, como la reducción de la mortalidad infantil y el aumento de la esperanza de vida.²

Aunque la cobertura sanitaria se ha ampliado gradualmente desde la década de 1970, y se han aplicado diversas políticas de protección social y sanitaria destinadas a ayudar a las personas que viven en la pobreza, alrededor de 47 millones de ciudadanos, principalmente trabajadores del sector informal procedentes de entornos socioeconómicos bajos, seguían careciendo de seguro médico o de acceso a asistencia sanitaria gratuita en el año 2000. ³ Antes de la introducción de la cobertura sanitaria universal, el 25% de la población no estaba asegurada, y el resto lo estaba a través del Régimen de Seguridad Social (SSS) para el sector privado o del Régimen de Prestaciones Médicas de la Administración Pública (CSMBS) para el sector público.⁴ Esta desigualdad de acceso a la atención sanitaria provocó la muerte anual de 17.000 niños tailandeses menores de cinco años, dos tercios de los cuales murieron de enfermedades infecciosas evitables.⁵ Además, en 2001, los pagos directos constituyeron un tercio del gasto sanitario total de la población⁶ y empujaron a uno de cada cinco hogares tailandeses más pobres por debajo del umbral nacional de pobreza, de aproximadamente 31 BHT (1 USD) al día.⁷

Aplicación

El gobierno de Tailandia y los defensores de la cobertura sanitaria universal de la sociedad civil vieron la oportunidad de impulsar un cambio en la forma en que los tailandeses accedían a la asistencia sanitaria en 1999. El partido Thai Rak Thai, junto con los reformistas del Ministerio de Salud Pública, junto con el Dr. Sanguan Nitayaramphong, que fue el primer secretario general de lo que se convertiría en la Oficina Nacional de Seguridad Sanitaria -considerado el padre de la cobertura sanitaria universal en Tailandia-, trabajaron incansablemente para persuadir a los políticos y al público de que adoptaran la cobertura sanitaria universal.

Así, cuando el partido Thai Rak Thai -el único que prometió cobertura sanitaria total si salía elegido- ganó las elecciones en 2001, el escenario estaba preparado para la introducción de la UCS. El gobierno recién elegido emprendió un rápido despliegue de la cobertura universal y, un año después de la victoria, toda la población estaba cubierta. El Ministerio de Salud Pública era responsable de prestar los servicios sanitarios, y una nueva entidad independiente, la Oficina Nacional de Seguridad Sanitaria (NHSO), gestionaba y operaba la UCS.⁸ La Cobertura Sanitaria Universal es aplicada por el Ministerio de Salud Pública a través de una red de 953 hospitales y 9.765 centros de salud, que llegan a todos los subdistritos del país.⁹

Todos los ciudadanos pueden optar a la UCS. Para recibir acceso gratuito a los servicios de asistencia sanitaria dentro de su jurisdicción sanitaria local en Tailandia, los ciudadanos tienen que inscribirse en las autoridades sanitarias locales y obtener una «tarjeta de asistencia». La tarjeta da derecho a asistencia gratuita en los centros de salud de su distrito y en los hospitales concertados, así como a derivaciones a hospitales provinciales o de atención terciaria en zonas urbanas. Los tratamientos de urgencias y accidentes fuera de sus distritos de origen también se proporcionan sin coste alguno. El régimen cubre una amplia gama de servicios, como atención ambulatoria, hospitalización, urgencias, maternidad, servicios de salud mental y medicamentos con receta. El paquete de prestaciones se amplió para incluir servicios de alto coste como odontología, terapia renal sustitutiva, terapia contra el cáncer y trasplantes de células madre, lo que ha mejorado la protección financiera de los ciudadanos.¹⁰

Coste

La UCS está totalmente financiada por el gobierno a través de los ingresos fiscales, lo que significa que está proporcionalmente más financiada por los ricos que por las personas que viven en la pobreza. El presupuesto se determina por el número de beneficiarios multiplicado por una tarifa estándar por persona.¹¹ El gobierno asignó aproximadamente 1.200 BHT (35 USD) por beneficiario en 2002, cifra que aumentó posteriormente a 2.700 BHT (80 USD) en 2012.¹² Este aumento se debió principalmente a una mayor utilización de los servicios y al aumento de los costes de mano de obra y materiales para la prestación de servicios médicos y sanitarios.¹³ El coste total de la política fue de 14.809 millones de USD en 2017 (últimos datos disponibles), lo que representa el 17% del gasto público total, y lo convierte en uno de los presupuestos sanitarios más elevados entre los países de renta baja y media.¹⁴

Al principio, había un copago fijo de 30 BHT (0,7 USD) por visita, pero se suprimió en 2006, ya que la recaudación de los copagos acababa costando más que los ingresos que generaba. En la actualidad, los pacientes no soportan ningún coste.

Evaluación

La UCS ha provocado un aumento constante del uso y el acceso a la asistencia sanitaria. Un año después de la victoria electoral del Partido Thai Rhak Thai, la cobertura sanitaria pasó rápidamente del 71% al 100% el 1 de enero de 2002.¹⁵ Al reducirse las barreras de acceso a los servicios sanitarios, los tailandeses que antes no tenían seguro, especialmente los que se encontraban en el extremo más bajo del espectro socioeconómico, aumentaron su uso de los servicios sanitarios. Se beneficiaron especialmente las mujeres jóvenes en edad reproductiva (entre 20 y 30 años) y sus hijos.¹⁶

Las visitas ambulatorias por persona aumentaron de 2,45 en 2003 a 3,22 en 2010, y los ingresos hospitalarios por persona pasaron de 0,094 en 2003 a 0,116 en 2010.¹⁷ Los miembros de la UCS del 20% más pobre de la población experimentaron un descenso de los gastos sanitarios catastróficos (definidos como pagos directos por asistencia sanitaria superiores al 10% del gasto total de consumo de los hogares) del 6,8% en 1996 al 2,8% en 2008.¹⁸

Entre 2002 y 2011, la introducción de la cobertura sanitaria universal dio lugar a un aumento de la esperanza de vida al nacer de 71,8 a 74,2 años. ¹⁹ Se trata de una mejora significativa en comparación con la década anterior (1991-2001), en la que se produjo un aumento menor, de 70,3 a 71,8 años. ²⁰ Además, con el tiempo se ha producido una reducción significativa de las muertes infantiles, de más de 100 por 1000 nacidos vivos antes de 1970 a sólo 9,5 por 1000 nacidos vivos en 2017. ²¹

Un examen de los 10 primeros años de la CSU (2001-2010) descubrió que los hogares experimentaron una disminución de los gastos sanitarios de bolsillo y menos hogares sufrieron gastos sanitarios catastróficos.²² Además, los hogares que antes no estaban asegurados vieron aumentar sus ahorros. ²³

La UHC ha sido objeto de críticas en relación con su amplio presupuesto, lo que ha hecho que los dirigentes del país se cuestionen si es necesario reducir la cobertura sanitaria del sistema para hacer frente a las cargas financieras de la pandemia de COVID-19. Desde el golpe militar contra el gobierno en 2014, el UHC se ha convertido en el blanco de los líderes del gobierno militar y de los burócratas, que culpan al sistema de tener un modelo financiero deficiente que causa problemas a los proveedores médicos y los deja en déficit financiero. ²⁴ La NHSO también fue acusada de corrupción, pero la investigación de la Oficina del Auditor General en 2014 lo descartó.

Etiquetas

• Asia y Pacífico
• Grupos de bajos ingresos
• País de renta media
• Protección social
• Salud
• Tailandia
• Universal