Sierra Leona promulga leyes sobre la tierra que permiten a las comunidades proteger sus tierras y empoderar a las mujeres

En agosto de 2022, Sierra Leona promulgó leyes sobre la tierra que facultaban a las comunidades locales para proteger sus tierras contra el desarrollo industrial y negociar su valor. Incluyen: la Ley de Derechos Consuetudinarios sobre la Tierra, que concede a las comunidades propietarias y usuarias de la tierra el derecho al Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) sobre todos los proyectos industriales en sus tierras; y
La Ley de la Comisión Nacional del Suelo, que establece comités locales de uso del suelo para garantizar una administración del suelo eficaz e integral, y ordena que dichos comités tengan al menos un 30% de representación femenina.

Aunque Sierra Leona es rica en recursos naturales, y sus exportaciones representarán 400 millones de USD en 2020, el país sigue siendo muy desigual: la proporción de ingresos del 1% más rico aumentó más del 40% entre 2011 y 2018, mientras que la proporción de ingresos del 50% más pobre disminuyó más del 5% en el mismo periodo.¹ En 2018, el 57% de la población vivía con menos de 1,90 USD al día.² Al menos el 20% de la tierra cultivable se arrendó a empresas extranjeras para la minería, la agricultura a gran escala y otras empresas de desarrollo, y las poblaciones circundantes apenas percibieron los beneficios. Las comunidades locales denunciaron su exclusión de las negociaciones sobre inversiones en sus tierras, y que no recibían la parte o el pago prometidos de los beneficios resultantes.³ Además, las comunidades denunciaron los efectos perjudiciales de estas inversiones intensivas en el medio ambiente, como la deforestación, los corrimientos de tierras y la erosión del suelo.⁴

Las dos leyes aprobadas unánimemente por el Parlamento de Sierra Leona en agosto de 2022, la Ley de Derechos Consuetudinarios sobre la Tierra y la Ley de la Comisión Nacional de Tierras, confieren derechos a las comunidades locales, antes excluidas de las negociaciones. Ahora tienen derecho a opinar sobre si se pueden hacer inversiones en sus tierras y pueden negociar su valor. Además, en las zonas ecológicamente sensibles y en los bosques antiguos se ha prohibido el desarrollo industrial (incluidas la minería, la madera y la agroindustria). Las leyes también convierten los compromisos o condiciones a los que han accedido los inversores en acuerdos jurídicamente vinculantes entre las comunidades y las empresas.

Se crearán comités locales de uso de la tierra (integrados en un 30% por mujeres) para tomar decisiones sobre la gestión de las tierras comunitarias. La cuota de género pretende corregir la forma en que las mujeres suelen quedar excluidas del acceso a la tierra y de su control. El acceso a la tierra y su propiedad son cruciales para la independencia económica de las mujeres, su capacidad de tomar decisiones en el hogar y su seguridad de ingresos, especialmente durante una crisis.⁵

La Ley de Derechos Consuetudinarios sobre la Tierra estipula que no debe negarse a los ciudadanos el derecho a poseer o utilizar tierras por motivos de género, tribu, religión, edad, estado civil, condición social o situación económica. Esto pone fin a una ley de la época colonial, que prohibía a los descendientes de esclavos liberados poseer tierras fuera de la capital.⁶ Las mujeres también pueden ejercer ahora los mismos derechos económicos que los demás.

Aplicación

Las leyes se promulgaron el 8 de agosto de 2022, tras años de defensa, movilización y organización a nivel comunitario. Namati, una organización de base para el empoderamiento legal, había estado trabajando con las comunidades locales de Sierra Leona, para informarles sobre las leyes de la tierra y sobre sus derechos (lo que se conoce como enfoque de empoderamiento legal).⁷ Hombres y mujeres, propietarios y usuarios de la tierra se organizaron y realizaron aportaciones durante las consultas regionales. También escribieron al presidente de Sierra Leona para pedir que las leyes se enviaran al Parlamento. Este tipo de defensa, acompañada de la configuración de la legislación por parte de las comunidades locales, condujo finalmente a la aprobación y adopción de las leyes.⁸ Las mujeres implicadas garantizaron una representación mayor y más justa y lucharon por los derechos sobre la tierra tanto para hombres como para mujeres.

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Coste

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Evaluación

Debido a la naturaleza reciente de estas leyes, aún no se han realizado evaluaciones de impacto, sin embargo, estas leyes han sido elogiadas por las organizaciones que trabajan por los derechos sobre la tierra y la justicia climática.⁹ El país ha sido elogiado en los medios de comunicación locales e internacionales por promulgar estas leyes, y se ha animado a otros gobiernos a seguir el ejemplo de Sierra Leona.¹⁰ Las nuevas leyes proporcionan derechos de protección a todas las comunidades propietarias y usuarias de tierras, incluido el Consentimiento Libre, Previo e Informado garantizado. Sonkita Conteh, director de Namati Sierra Leona, deja claro que no existe en ningún lugar un régimen jurídico que garantice unos derechos tan sólidos a las comunidades que sufren daños. Leyes similares en todo el mundo sólo han ofrecido derechos limitados a las comunidades indígenas,¹¹ y a menudo han permitido a los gobiernos eludir a las comunidades locales para permitir las inversiones.

La redacción y promulgación de estas dos leyes son el resultado de un exitoso enfoque de empoderamiento legal, que movilizó a la sociedad civil y a las comunidades locales, incluidas las mujeres, para dar forma a la ley y garantizar la inclusión de quienes corren el riesgo de ser marginados.

Crédito de la foto: Madame Fatu Kanu, agricultora«, por kenny lynch, con licencia CC-BY-SA 2.0

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