Sure Start se implantó por primera vez en 1998. Aunque Sure Start continúa, el número de centros se ha reducido considerablemente. Funcionaba en zonas de bajos ingresos para hacer frente a las disparidades geográficas en las desigualdades sanitarias y educativas de los niños. Sure Start ofrecía una serie de servicios a los niños de 0 a 4 años para garantizarles el «mejor comienzo posible en la vida» mediante la mejora de la atención infantil, la educación temprana, las visitas a domicilio, el apoyo a las familias y el apoyo a los niños con necesidades especiales.1 En su apogeo, en 2010, había 3.500 Centros Infantiles Sure Start.
La calidad de la prestación de servicios para los niños pequeños y sus familias en el Reino Unido (RU) variaba enormemente de unas localidades a otras, siendo los servicios descoordinados e irregulares la norma en muchas zonas, sobre todo en los programas para niños menores de cuatro años. El programa Sure Start pretendía llenar el vacío existente en las zonas de bajos ingresos aprovechando los servicios existentes y facilitando el acceso y la disponibilidad de una serie de servicios que abarcan cinco áreas clave:
- Servicios de divulgación y visitas a domicilio basados en los servicios existentes;
- Apoyo a las familias y a los padres, incluido el apoyo social, como tutorías e información sobre la crianza de los hijos;2
- Servicios de apoyo al juego, el aprendizaje y la atención infantil de calidad para los niños;
- Atención sanitaria primaria y comunitaria y asesoramiento sobre la salud y el desarrollo del niño, así como sobre la salud de los padres;
- Apoyo a las personas con necesidades especiales, incluido el acceso a servicios especializados.
Los centros locales también tenían libertad para prestar los servicios que consideraran pertinentes según las necesidades de la comunidad, creando centros más especializados y oportunidades de mejores servicios.
Aplicación
El programa Sure Start se anunció en el Parlamento en 1998. En 1999, se crearon grupos interdepartamentales, incluidos los de sanidad, educación, medio ambiente local, bienestar familiar, así como la administración local y el tercer sector, para diseñar y poner en marcha los primeros 60 Programas Locales Sure Start (SSLP). En 2000, el número de SSLP se había multiplicado hasta llegar a 500.
En 2005, se introdujeron cambios significativos en el concepto original. El programa pasó de centrarse en las zonas de bajos ingresos del Reino Unido, donde hay servicios reducidos para niños y familias, a un despliegue universal para todos los niños que viven en la pobreza. Habría un Centro Infantil Sure Start en cada comunidad, alcanzando un total de 3.500 centros en 2010.3 Mientras tanto, la responsabilidad pasó del gobierno a las autoridades locales.
Coste
La financiación de los ingresos había alcanzado alrededor de 1.100 millones de GBP en 2010-11, y además del gasto de capital de 430 millones de GBP entre 1999-2006, los fondos totales gastados en la creación de estos centros infantiles ascendieron a 1.000 millones de GBP.4
Evaluación
En los primeros años de Sure Start se produjeron cambios positivos en las zonas locales en las que funcionaban los programas, como un aumento sustancial de la oferta de guarderías, mejoras en la salud infantil y una reducción de la desigualdad sanitaria (es decir, menos hospitalizaciones) entre las zonas ricas y las más pobres.5 También hubo menos ingresos de urgencia en el hospital, lo que supuso un ahorro de millones de libras para el Servicio Nacional de Salud (SNS).6 El equipo de la Evaluación Nacional de Sure Start (NESS) de Birkbeck, Universidad de Londres, descubrió en 2008 que en las zonas SSLP, en comparación con las zonas no SSLP, mejoraba el desarrollo conductual de los niños, la vida en el hogar y los entornos de aprendizaje accesibles para el niño, y los resultados sanitarios. Al mismo tiempo, los padres aumentaron el uso de los servicios locales.7
Tras un cambio de gobierno en 2010 que introdujo la austeridad, los recortes hicieron que el número de centros se redujera en 1.000 y la financiación disminuyera en dos tercios. Los recortes de gastos no fueron decisiones8 basadas en un examen exhaustivo del programa, y el cierre de los centros Sure Start suscitó críticas9 de muchos expertos que sostenían que Sure Start desempeñaba un papel importante en el apoyo a las familias y en la atención a las necesidades insatisfechas de los niños que vivían en la pobreza.10
En febrero de 2023, el actual Primer Ministro, Rishi Sunak, anunció un plan para introducir el programa «Family Hubs», en el que el gobierno invertirá 300 millones de libras esterlinas para apoyar a las familias con dificultades, aunque la financiación por sí sola no iguala los niveles de gasto anteriores a la austeridad en educación infantil.11
Información adicional
La justificación para invertir en servicios para los niños pequeños era que si se podía mejorar el impacto negativo de la pobreza en los niños, se podía romper el ciclo de privación y mejorar las oportunidades en la vida. Sin embargo, algunos expertos sugieren que las iniciativas a través de Sure Start pueden no ser suficientes por sí solas para romper el ciclo de la privación, y que abordar la desigualdad de ingresos es un paso crucial para mejorar los resultados para todos.12
Múltiples fuentes, incluidas las encuestas de satisfacción de los usuarios y los estudios de casos cualitativos, demuestran que los centros Sure Start han tenido efectos positivos en la vida de las personas al fomentar el desarrollo de la confianza, las habilidades y las redes sociales, además de ser lugares populares para que padres e hijos disfruten jugando y socializando.13 El informe de la Comisión de la Infancia, la Escuela y la Familia destaca que los padres suelen describir el impacto de su participación en los Centros Infantiles como algo que «cambia la vida» y que existe la creencia generalizada de que los Centros Infantiles aportan beneficios y reducirían la necesidad de intervenciones costosas e intrusivas más adelante en la vida de los niños.14
Referencias
- 1. Roberts, H. "¿Qué es Sure Start?", Archives of Disease in Childhood, 2000, https://doi.org/10.1136/adc.82.6.435.
- 2. Sawyerr, A. a. A., & Bagley, C, "England's Sure Start Pre-School Child Care Centres: Políticas públicas, progreso y cambio político", Open Journal of Political Science, 2017, https://doi.org/10.4236/ojps.2017.71009.
- 3. Williams, R., "La evolución de Sure Start: los retos y los éxitos", The Guardian, octubre de 2011, https://www.theguardian.com/society/2011/oct/19/evolution-of-sure-start-success.
- 4. Bouchal, P., & Norris, E., "Implementing Sure Start Children's Centres", Institute for Government, s.f., https://instituteforgovernment.org.uk/sites/default/files/publications/Implementing %20Sure%20Start%20Childrens%20Centres%20-%20final_0.pdf.
- 5. Butler, P., "Sure Start programme saved the NHS millions of pounds, study finds," The Guardian, 3 de junio de 2019, https://www.theguardian.com/society/2019/jun/04/sure-start-saved-nhs-millions.
- 6. UCL, "Sure Start delivered major health benefits for children in poorer neighbourhoods," UCL News, 4 de junio de 2019, https://www.ucl.ac.uk/news/2019/jun/sure-start-delivered-major-health-benefits-children-poorer-neighbourhoods.
- 7. Cattan, S., et. al., "The Health Impacts of Sure Start", Instituto de Estudios Fiscales, 16 de agosto de 2021, https://ifs.org.uk/publications/health-impacts-sure-start.
- 8. Busby, E., "Sure Start: Thousands of children end up in hospital because of cuts to support centres, study finds", The Independent, junio de 2019, https://www.independent.co.uk/news/uk/home-news/sure-start-children-centres-hospital-visits-injuries-ifs-closures-early-years-a8942336.html.
- 9. Melhuish E, Belsky J, Barnes J., "Sure Start and its Evaluation in England", Encyclopedia on Early Childhood Development, noviembre de 2018, https://www.child-encyclopedia.com/integrated-early-childhood-development-services/according-experts/sure-start-and-its-evaluation.
- 10. Sunak, R et al., "RISHI SUNAK and ANDREA LEADSOM on why "hubs" will help struggling parents," Daily Mail Online, 9 de febrero de 2023, https://www.dailymail.co.uk/debate/article-11729489/RISHI-SUNAK-ANDREA-LEADSOM-hubs-help-struggling-parents.html.
- 11. Ibid.
- 12. Stewart, K., "Labour's Record on the Under Fives: Policy, Spending and Outcomes 1997-2010", CASE, 12 de noviembre de 2013, https://sticerd.lse.ac.uk/CASE/_NEW/PUBLICATIONS/abstract/?index=4335.
- 13. Ibid
- 14. "Diversos alumnos con uniforme en la escuela," ©Adobe Stock/rawpixel.com