En août 2022, la Sierra Leone a adopté des lois foncières qui permettent aux communautés locales de protéger leurs terres contre le développement industriel et de négocier leur valeur. Il s’agit notamment de la loi sur les droits fonciers coutumiers (Customary Land Rights Act), qui accorde aux communautés propriétaires et utilisatrices de terres le droit au consentement préalable, libre et éclairé (FPIC) pour tous les projets industriels réalisés sur leurs terres.
La loi sur la commission foncière nationale, qui établit des comités locaux d’utilisation des terres afin de garantir une administration foncière efficace et holistique, et exige que ces comités comptent au moins 30 % de femmes.
Bien que la Sierra Leone soit riche en ressources naturelles, avec des exportations représentant 400 millions USD en 2020, le pays reste très inégalitaire : la part de revenu des 1% les plus riches a augmenté de plus de 40% entre 2011 et 2018, tandis que la part de revenu des 50% les plus pauvres a diminué de plus de 5% au cours de la même période.1 En 2018, 57 % de la population vivait avec moins de 1,90 USD par jour.2 Au moins 20 % des terres arables ont été louées à des entreprises étrangères pour l’exploitation minière, l’agriculture à grande échelle et d’autres projets de développement, et les populations environnantes n’ont guère profité des bénéfices. Les communautés locales ont signalé qu’elles avaient été exclues des négociations sur les investissements réalisés sur leurs terres et qu’elles n’avaient pas reçu la part ou le paiement promis sur les bénéfices qui en résultaient.3 En outre, les communautés ont dénoncé les effets néfastes de ces investissements intensifs sur l’environnement, notamment la déforestation, les glissements de terrain et l’érosion des sols.4
Les deux lois adoptées à l’unanimité par le Parlement de la Sierra Leone en août 2022, la loi sur les droits fonciers coutumiers et la loi sur la commission foncière nationale, confèrent des droits aux communautés locales, auparavant exclues des négociations. Ils ont désormais le droit de décider si des investissements peuvent être réalisés sur leurs terres et peuvent en négocier la valeur. En outre, dans les zones écologiquement sensibles et les forêts anciennes, le développement industriel (y compris l’exploitation minière, le bois et l’agro-industrie) a été interdit. Les lois transforment également les engagements ou les conditions acceptés par les investisseurs en accords juridiquement contraignants entre les communautés et les entreprises.
Des comités locaux d’utilisation des terres (composés de 30 % de femmes) doivent être mis en place pour prendre des décisions sur la gestion des terres communautaires. Le quota de genre vise à remédier au fait que les femmes sont souvent exclues de l’accès à la terre et de son contrôle. L’accès à la terre et la propriété foncière sont essentiels à l’indépendance financière des femmes, à leur capacité à prendre des décisions au sein du ménage et à assurer la sécurité de leurs revenus, en particulier en période de crise.5
La loi sur les droits fonciers coutumiers stipule que les citoyens ne doivent pas se voir refuser le droit de posséder ou d’utiliser des terres en raison de leur sexe, de leur tribu, de leur religion, de leur âge, de leur situation matrimoniale, de leur statut social ou de leur situation économique. Cette mesure met fin à une loi datant de l’époque coloniale, qui interdisait aux descendants d’esclaves affranchis de posséder des terres en dehors de la capitale.6 Les femmes peuvent désormais exercer les mêmes droits économiques que les autres.
Mise en œuvre
Les lois ont été promulguées le 8 août 2022, après des années de plaidoyer, de mobilisation et d’organisation au niveau communautaire. Namati, une organisation locale d’autonomisation juridique, a travaillé avec les communautés locales en Sierra Leone pour les informer sur les lois foncières et sur leurs droits (c’est ce que l’on appelle l’approche d’autonomisation juridique).7 Les hommes et les femmes, les propriétaires fonciers et les utilisateurs des terres se sont organisés et ont apporté leur contribution lors des consultations régionales. Ils ont également écrit au président de la Sierra Leone pour demander que les lois soient transmises au Parlement. Ce type de plaidoyer, accompagné de l’élaboration de la législation par les communautés locales, a finalement abouti à l’adoption des lois.8 Les femmes impliquées ont assuré une représentation plus juste et plus importante et se sont battues pour les droits fonciers des hommes et des femmes.
L’auteur n’a pas pu trouver d’informations sur l’application de cette politique.
Coût
L’auteur n’a pas pu trouver d’informations sur le coût de la police.
L’évaluation
En raison de la nature récente de ces lois, aucune évaluation d’impact n’a encore été réalisée. Toutefois, ces lois ont été saluées par des organisations travaillant sur les droits fonciers et la justice climatique.9 Les médias locaux et internationaux ont félicité le pays pour avoir adopté ces lois, et d’autres gouvernements ont été encouragés à suivre l’exemple de la Sierra Leone.10 Les nouvelles lois prévoient des droits protecteurs pour toutes les communautés propriétaires et utilisatrices de terres, y compris la garantie d’un consentement préalable, libre et éclairé. Sonkita Conteh, directeur de Namati Sierra Leone, explique clairement qu’il n’existe aucun régime juridique qui garantisse des droits aussi forts aux communautés menacées. Des lois similaires dans le monde entier n’ont offert que des droits limités aux communautés autochtones,11 et ont souvent permis aux gouvernements de contourner les communautés locales pour autoriser les investissements.
La rédaction et l’adoption de ces deux lois sont le résultat d’une approche réussie d’autonomisation juridique, qui a mobilisé la société civile et les communautés locales, y compris les femmes, pour façonner la loi et garantir l’inclusion de ceux qui risquent d’être marginalisés.
Crédit photo : Madame Fatu Kanu, agricultrice, par kenny lynch, sous licence CC-BY-SA 2.0
Références
- 1. Institut pour la gouvernance, "The Commitment to Reduce Inequality : Sierra Leone at the Crossroads", 2021. http://igrsl.org/wp-content/uploads/2021/05/Inequality-Report-Sierra-Leone-27.02.21.pdf.
- 2. Communiqué de presse, "Sierra Leone Has Opportunity to Increase Growth but Faces Challenges in Improving Citizens' Welfare", Banque mondiale, 15 décembre 2022, https://www.worldbank.org/en/news/press-release/2022/12/15/sierra-leone-has-opportunity-to-increase-growth-but-faces-challenges-in-improving-citizens-welfare.
- 3. Nick Roll, "Whose Land Is It, Anyway ? Sierra Leone Gives Locals a Voice", The Christian Science Monitor, 8 novembre 2022. https://www.csmonitor.com/World/Africa/2022/1108/Whose-land-is-it-anyway-Sierra-Leone-gives-locals-a-voice.
- 4. Ibid.
- 5. ONU Femmes - Asie-Pacifique, "Women's Land & Property Rights", s.d. https://asiapacific.unwomen.org/en/focus-areas/women-poverty-economics/women-s-land-property-rights.
- 6. "The Customary Land Rights Act", Namati, 23 septembre 2022, https://namati.org/wp-content/uploads/2022/11/THE-CUSTOMARY-LAND-RIGHTS-ACT-2022.pdf ;"Descendants of Freed Slaves Get Land Justice in Sierra Leone, New Law Guarantees", Politico SL, n.d. https://www.politicosl.com/articles/descendants-freed-slaves-get-land-justice-sierra-leone-new-law-guarantees.
- 7. Aimee Seligstein, "Fonds 101 : Qu'est-ce que l'habilitation juridique ? The Fund for Global Human Rights, 17 mars 2022, https://globalhumanrights.org/commentary/fund-101-what-is-legal-empowerment/#:~:text=Legal%20empowerment%20is%20a%20key,law%20back%20into%20people's%20hands.
- 8. "La nouvelle loi sur les droits fonciers coutumiers en Sierra Leone : Le nouveau droit foncier coutumier en Sierra Leone : le consentement éclairé de la communauté pour une gestion responsable de la terre Investissement", 8 février 2023, https://data.landportal.info/event/2022/10/new-customary-land-rights-act-sierra-leone-bringing-informed-community-consent.
- 9. Communiqué de presse, "Sierra Leone Enacts Unprecedented Laws Related to Land, Climate, and Sustainable Development" (La Sierra Leone adopte des lois sans précédent concernant la terre, le climat et le développement durable). Namati, 8 septembre 2022, https://namati.org/news-stories/sierra-leone-enacts-unprecedented-laws-related-to-land-climate-sustainable-development/.
- 10. Elian Peltier, "New Laws in Sierra Leone Reshape Environmental Battleground", The New York Times, 9 août 2022, https://www.nytimes.com/2022/08/09/world/africa/sierra-leone-land-environment.html ; Abdul Rashid Thomas, "Sierra Leone Now Has New Land Rights Law to Promote Gender and Tribal Equality and Social Justice". Sierra Leone Telegraph, 8 août 2022, https://www.thesierraleonetelegraph.com/sierra-leone-now-has-new-land-rights-law-to-promote-gender-and-tribal-equality-and-social-justice ; Umaru Fofana, "Sierra Leone Passes New Laws to Boost Landowners' Rights", Reuters, 8 août 2022, https://www.reuters.com/world/africa/sierra-leone-passes-new-laws-boost-landowners-rights-2022-08-08.
- 11. Catrin Einhorn, "Ecuador Court Gives Indigenous Groups a Boost in Mining and Drilling Disputes", The New York Times, 5 février 2022, https://www.nytimes.com/2022/02/04/climate/ecuador-indigenous-constitutional-court.html.