Une initiative britannique stimule l'inclusion sociale des enfants dans des zones défavorisées ciblées

Sure Start a été mis en place pour la première fois en 1998. Bien que Sure Start se poursuive, le nombre de centres a été considérablement réduit. Il opère dans les zones à faibles revenus afin de remédier aux disparités géographiques en matière de santé et d’éducation des enfants. Sure Start fournit une gamme de services pour les enfants de 0 à 4 ans afin d’assurer le « meilleur départ possible dans la vie » grâce à l’amélioration des services de garde d’enfants, à l’éducation précoce, aux visites à domicile, à l’aide aux familles et à l’aide aux enfants ayant des besoins particuliers.¹ À son apogée en 2010, Sure Start comptait 3 500 centres pour enfants.

La qualité des services offerts aux jeunes enfants et à leurs familles au Royaume-Uni varie énormément d’une localité à l’autre, le manque de coordination et le caractère disparate des services étant la norme dans de nombreuses régions, en particulier pour les programmes destinés aux enfants de moins de quatre ans. Le programme Sure Start vise à combler les lacunes dans les zones à faibles revenus en s’appuyant sur les services existants et en assurant l’accès et la disponibilité d’une gamme de services couvrant cinq domaines clés :

• Services de proximité et visites à domicile s’appuyant sur les services existants ;
• Soutien aux familles et aux parents, y compris le soutien social tel que le tutorat et l’information sur la parentalité ;²
• Des services pour soutenir la qualité du jeu, de l’apprentissage et de l’accueil des enfants ;
• Soins de santé primaires et communautaires et conseils sur la santé et le développement de l’enfant, ainsi que sur la santé des parents ;
• Soutien aux personnes ayant des besoins particuliers, notamment en leur donnant accès à des services spécialisés.

Les centres locaux avaient également la liberté de fournir les services qu’ils jugeaient pertinents en fonction des besoins de la communauté, créant ainsi des centres plus spécialisés et des possibilités d’améliorer les services.

Mise en œuvre

Le programme Sure Start a été annoncé au Parlement en 1998. En 1999, des groupes interdépartementaux, comprenant des représentants des secteurs de la santé, de l’éducation, de l’environnement local, de la protection de la famille, ainsi que des autorités locales et du troisième secteur, ont été créés pour concevoir et mettre en œuvre les 60 premiers programmes locaux Sure Start (SSLP). En 2000, le nombre de SSLP a été multiplié par 500.

En 2005, des changements importants ont été apportés au concept original. Le programme est passé d’une focalisation sur les zones à faibles revenus du Royaume-Uni, où les services pour les enfants et les familles sont réduits, à un déploiement universel pour tous les enfants vivant dans la pauvreté. Il y aurait un centre pour enfants Sure Start dans chaque communauté, pour atteindre un total de 3 500 centres d’ici 2010.³ Entre-temps, la responsabilité est passée du gouvernement aux autorités locales.

Coût

Le financement par les recettes a atteint environ 1,1 milliard de livres sterling en 2010-2011, et en plus des 430 millions de livres sterling de dépenses en capital entre 1999 et 2006, le total des fonds dépensés pour la création de ces centres pour enfants s’est élevé à 1 milliard de livres sterling.⁴

L’évaluation

Au cours des premières années de Sure Start, des changements positifs ont été observés dans les zones locales où les programmes fonctionnaient, notamment une augmentation substantielle de l’offre de services de garde d’enfants, des améliorations de la santé des enfants et une réduction des inégalités en matière de santé (c’est-à-dire moins d’hospitalisations) entre les zones riches et les zones plus pauvres.⁵ Le nombre d’admissions d’urgence à l’hôpital a également diminué, ce qui a permis au National Health Service (NHS) d’économiser des millions de livres sterling.⁶ L’équipe de l’évaluation nationale de Sure Start (NESS) de Birkbeck, Université de Londres, a constaté en 2008 que les zones SSLP comparées aux zones non-SSLP ont connu une amélioration du développement comportemental des enfants, de la vie à la maison et des environnements d’apprentissage accessibles à l’enfant, ainsi que des résultats en matière de santé. Dans le même temps, les parents ont davantage recours aux services locaux.⁷

Après un changement de gouvernement en 2010 qui a introduit l’austérité, les coupes ont conduit à réduire le nombre de centres de 1 000 et le financement de deux tiers. Les réductions de dépenses n’ont pas été décidées⁸ fondées sur un examen approfondi du programme, et la fermeture des centres Sure Start a suscité des critiques⁹ de nombreux experts qui ont affirmé que Sure Start jouait un rôle important dans le soutien aux familles et dans la satisfaction des besoins non satisfaits des enfants vivant dans la pauvreté.¹⁰

En février 2023, l’actuel Premier ministre Rishi Sunak a annoncé un plan visant à introduire le programme « Family Hubs », dans le cadre duquel le gouvernement investira 300 millions de livres sterling pour soutenir les familles en difficulté, bien que le financement à lui seul n’atteigne pas les niveaux de dépenses d’avant l’austérité pour l’éducation préscolaire.¹¹

Informations complémentaires

L’investissement dans les services destinés aux jeunes enfants se justifiait par le fait que si l’on pouvait atténuer l’impact négatif de la pauvreté sur les enfants, on pouvait briser le cycle de la privation et améliorer les chances dans la vie. Cependant, certains experts suggèrent que les initiatives de Sure Start pourraient ne pas suffire à elles seules à briser le cycle de la privation, et que la lutte contre l’inégalité des revenus est une étape cruciale vers l’amélioration des résultats pour tous.¹²

De multiples sources, y compris des enquêtes de satisfaction des utilisateurs et des études de cas qualitatives, montrent que les centres Sure Start ont eu un impact positif sur la vie des individus en favorisant le développement de la confiance, des compétences et des réseaux sociaux, en plus d’être des lieux populaires pour les parents et les enfants qui aiment jouer et se rencontrer.¹³ Le rapport de la commission des enfants, des écoles et des familles souligne que les parents décrivent souvent l’impact de leur engagement dans les centres pour enfants comme « changeant la vie » et qu’il existe une croyance largement répandue selon laquelle les centres pour enfants offrent des avantages et réduiraient le besoin d’interventions coûteuses et intrusives plus tard dans la vie de l’enfant.¹⁴

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